La majoria dels efectes s'especifiquen de la mateixa forma: envoltant el text al qual es vol donar format amb dos etiquetes o directives (tags, en anglés), que defineixen l'efecte o unitat lògica que es desitja.
Les etiquetes estan formades per determinats codis posats entre els signes < i >, i amb la barra / quan es tracta de la segona etiqueta d'un efecte (la que el tanca).
Per exemple: <efecte> per obrir i </efecte> per tancar.
Certes directives només es possen una vegada en el lloc del text a on volem que apareixi l'efecte concret. Això és el cas, per exemple, de quan volem posar una imatge; en aquest cas s'utilitza alguna cosa semblant a <posar una imatge aquí> (més endavant ja veurem la directiva concreta que s'utilitza).
A vegades és necessari oferir dades addicionals en una directiva. Per exemple, quan es defineix un hiperenllaç s'ha d'especificar el seu destí. Per a fer això, s'inclouen paràmetres en la directiva inicial (la d'obertura), de la següent manera: <efecte paràmetre1 paràmetre2 ...>. La directiva de tancament, en cas de ser necessària, queda com abans: </efecte>.
En posteriors capítols mostrarem l'efecte de les directives més utilitzades en la creació d'un document HTML.
Per a cadascuna d'aquestes, primer es mostra el text font i, a sota d'aquest, l'efecte que produeix.
